Hier sind einige der ersten Fragen, die die meisten Unternehmen stellen, wenn sie mit RFID beginnen: Wenn wir es einsetzen wollen, ist es dann notwendig, in einen RFID-Drucker zu investieren? RFID-Drucker sind oft weit weg von „günstig“, daher ist diese Sorge völlig nachvollziehbar – insbesondere für Organisationen, die neu mit der Technologie sind.
Kurzantwort: NEIN. Ein RFID-Drucker wird nur dann wirklich benötigt, wenn Sie gleichzeitig sowohl Informationen auf die Etikettoberfläche drucken als auch RFID-Daten gleichzeitig kodieren müssen. Bei vielen modernen Systemen – vor allem wenn Sie verwalten, indem Sie zunächst das gesamte Produkt erst in die Software hochladen und dann EPC aufzeichnen, wie Nextwaves es umsetzt – brauchen Sie überhaupt keinen RFID-Drucker.
Um zu verstehen, warum das so ist, müssen Sie zunächst klären, was ein RFID-Drucker tatsächlich kann, und vor allem, welche Einsatzszenarien für Deployments aktuell häufig angewendet werden.
Was ist ein RFID-Drucker, und wie unterscheidet er sich von einem normalen Etikettendrucker?
Ein RFID-Drucker (RFID-Drucker oder RFID-Encoder) ist ein Gerät, das zwei Aufgaben gleichzeitig auf demselben Etikett ausführt:
Den sichtbaren Bereich drucken auf die Etikettoberfläche, einschließlich Text, Logos, Barcodes, Seriennummern – genau wie ein normaler Etikettendrucker.
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Daten kodieren (kodieren) in den RFID-Chip, der im Etikett eingebettet ist, d. h. Sie schreiben einen Identifikationscode wie EPC in den Speicher des Tags.
Das ist der zentrale Unterschied. Ein normaler Etikettendrucker druckt nur auf Papier. Ein RFID-Drucker ergänzt ein Kodiermodul, um während des Druckvorgangs Daten in den Chip zu schreiben, wodurch dadurch ein „intelligentes Etikett“ entsteht, das sowohl mit dem menschlichen Auge und Barcode-Scannern gelesen werden kann als auch mit einem RFID-Reader.
Wichtigster Punkt zum Merken: Drucken und Kodieren sind zwei getrennte Funktionen. Ein RFID-Drucker vereint beides. Wenn Ihr Bedarf den Druckteil nicht erfordert, dann brauchen Sie auch keinen RFID-Drucker.
Verstehen, wie RFID-Tags Daten speichern
Um zu wissen, wann Sie einen RFID-Drucker brauchen – und wann nicht –, müssen Sie verstehen, wie ein UHF-RFID-Tag (EPC-Gen2-Standard) Daten speichert. Der Speicher des Tags ist in mehrere wesentliche Bereiche unterteilt:
TID (Tag Identifier): Der Kenncode des Chips, der vom Hersteller im Werk festgelegt wird. TID ist weltweit eindeutig, nicht veränderbar und wird zwischen zwei beliebigen Tags nicht dupliziert.
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EPC (Electronic Product Code): Ein Datenbereich, der geschrieben und überschrieben werden kann; er wird oft mit dem „Kennzeichen“ des Produkts verglichen. Das ist der Datenteil, den Sie in Ihrem eigenen System definieren und kodieren.
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User Memory: Ein erweiterter Speicherbereich zum Speichern zusätzlicher optionaler Informationen.
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Reserved: Ein Bereich, der Zugriffspasswörter und Tag-Locks speichert.
Warum ist das wichtig? Weil jedes RFID-Tag bereits ab dem Versand eine eindeutige TID besitzt – selbst wenn Sie niemals etwas darauf geschrieben haben. Das ermöglicht eine sehr kosteneffiziente Vorgehensrichtung: In vielen Fällen müssen Sie lediglich den Code des Tags auslesen und ihn dann in der Software mit dem Produkt verknüpfen. Das reicht – kein Drucken und kein RFID-Drucker.
Zwei RFID-Deployment-Philosophien bestimmen, ob Sie einen Drucker brauchen
In der Praxis gibt es zwei zentrale Vorgehensweisen, RFID in Betrieb zu bringen. Die von Ihnen gewählte Vorgehensweise bestimmt, ob Sie verpflichtet sind, einen RFID-Drucker zu kaufen oder nicht. Das ist der wichtigste Teil des Artikels.
Philosophie 1: Etiketten zuerst drucken; ein typisches Beispiel ist Odoo und ZPL
Viele ERP-Systeme, einschließlich Odoo, verwalten Produktetiketten so, dass Tags vor Ort gedruckt werden. Wenn Sie dem Etiketten-Druckansatz von Odoo folgen, müssen Sie in der Regel bei ZPL bleiben.
ZPL ist die Abkürzung für Zebra Programming Language, eine Steuersprache, die verwendet wird, um Etiketten auf Zebra-Druckern zu entwerfen und zu drucken. Um ein RFID-Smart-Label über Odoo zu drucken, müssen Sie eine Etikettvorlage mit ZPL entwerfen, wobei Sie RFID-Write-Kommandos verwenden (z. B. den ^RFW-Befehl, um EPC auf den Tag zu schreiben), und dann den Druckbefehl an einen ZPL-kompatiblen RFID-Drucker senden.
Die Konsequenzen dieser Philosophie sind sehr klar: Sie sind im Grunde dazu verpflichtet, einen ZPL-kompatiblen RFID-Drucker zu besitzen (typischerweise Zebra-Modelle), und Ihr Prozess ist an genau diese Hardware und dieses Etikettenformat gebunden. Dafür erhalten Sie ein Etikett, das Informationen, Barcodes druckt und außerdem RFID-Daten auf demselben Tag enthält.
Geeignet, wenn: Sie wirklich ein Etikett benötigen, das sowohl sichtbare Informationen als auch RFID-Daten hat – zum Beispiel Einzelhandelspreisschilder oder Versandetiketten.
Philosophie 2: EPC in Software aufzeichnen, wie Nextwaves es einsetzt
Anstatt Etiketten für jedes einzelne Produkt zu drucken, besteht der Ansatz von Nextwaves darin, zuerst den gesamten Produktkatalog in die Software hochzuladen und anschließend EPC-Codes vorhandener Tags jedem Produkt bzw. jeder Bestandeinheit zuzuordnen und aufzuzeichnen.
Konkret verwenden Sie vor-kodierte Tags – oder ganz einfach den ursprünglichen TID-Code des Tags – scannen sie mit einem Reader, um den Code auszulesen, und verknüpfen dann diesen Code mit dem Produkt in der Software. Ab diesem Zeitpunkt weiß die Software automatisch, welches Produkt zu jedem EPC-Code gehört, an welchem Ort es sich befindet und wie viele Einheiten es gibt.
Diese Methode beinhaltet keine Druckschritte. Kein Vorlagenentwurf, kein ZPL und keine Abhängigkeit von einem Zebra-Drucker. Genau diese Richtung wurde von Plattformen wie Easy Inventory und Nextwaves Cloud entwickelt, um sie zu unterstützen.
Vorteile:
Kein Bedarf für eine Vorab-Investition in einen RFID-Drucker.
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Flexible Tag-Typen – unterstützt viele Arten von vor-kodierten Tags oder Hard-Tags.
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Schnelles Deployment: Es reichen Reader und Software, um sofort loszulegen.
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Einfach skalierbar, weil Sie nicht durch die Druckphase ausgebremst werden.
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Keine laufenden Kosten für Tinte, Folien, Etikettenmaterialien und die Wartung des Druckers.
Geeignet, wenn: Ihr Hauptziel die Identifikation, Bestandsverwaltung sowie die Nachverfolgbarkeit von Assets oder Waren ist und es nicht notwendig ist, Informationen auf das Etikett zu drucken.
Vergleich der beiden Philosophien
KriteriumInlay EPC auf Etikett (Odoo + ZPL)EPC in Software erfassen (Nextwaves)RFID-Drucker erforderlichJa, meist ein Zebra-Drucker kompatibel mit ZPLNeinHardware-BeschränkungHoch, an ZPL und spezifische Druckermodelle gebundenNiedrig, nutzt Standard-Reader und verschiedene TagsErstinvestitionHochNiedrigBetriebskostenTinte, Folie, Etikettenzubehör, WartungVor allem RFID-TagsDeployment-GeschwindigkeitLangsamer, Templates und Drucker müssen eingerichtet werdenSchneller – nur ein Reader und SoftwareLabels mit gedruckten Informationen und BarcodesJaNein, Daten werden in der Software gespeichertAm besten geeignetFürEinzelhandel, Logistik, die gedruckte Etiketten benötigenLager, Assets, Fertigung, Wäsche
Wie funktioniert der EPC-Erfassungsprozess in der Betriebssoftware?
Um klar zu sehen, warum diese Richtung keinen Drucker erfordert, betrachten Sie einfach den realen Prozess. Alle Schritte drehen sich um Software und den Reader – es gibt keinen Druckschritt.
Ein Produktkatalog in der Software erstellen. Sie erfassen oder synchronisieren alle Produkte, Assets oder Materialien, die verwaltet werden müssen, in das System.
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RFID-Tags vorbereiten. Verwenden Sie Tags, die bereits vom Lieferanten kodiert wurden, oder nutzen Sie einfach den ursprünglichen TID-Code des Tags.
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Den Tag scannen, um den Code abzurufen. Verwenden Sie einen Hand-Reader, um das EPC oder TID jedes Tags auszulesen.
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Den Code dem Produkt zuweisen. Verknüpfen Sie den gerade ausgelesenen Code mit einem bestimmten Produkt oder einer Bestandeinheit in der Software.
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Den Tag anbringen oder befestigen. Jedes Element hat nun einen eindeutigen Identifikationscode, der mit ihm verknüpft ist.
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Betreiben. Ab dann erkennt das System jedes Mal, wenn Sie scannen, automatisch das richtige Produkt, ohne dass etwas erneut gedruckt werden muss.
Wie Sie sehen können, erscheint in diesem Prozess kein Druckschritt. Das ist der direkte Grund, warum die EPC-Erfassungsrichtung in der Software keinen RFID-Drucker benötigt.
Wann Sie KEINEN RFID-Drucker kaufen müssen
Zusammengefasst können Sie auf eine Investition in einen RFID-Drucker verzichten, wenn Sie in eine der folgenden Situationen fallen.
1. Mit dem EPC-Erfassungsansatz in Software verwalten
Wie oben analysiert: Wenn Sie alle Produkte in die Software bringen und jedem Tag den passenden EPC-Code dem entsprechenden Produkt zuordnen, müssen Sie nichts drucken.
2. Tags verwenden, die bereits vom Lieferanten kodiert sind
Sie können den Lieferanten bitten, bereits kodierte Tags zu liefern und sie im Voraus entsprechend dem benötigten Codebereich zu drucken. Das gesamte Druck- und Kodier-Setup wird im Werk in großen Chargen durchgeführt. Wenn Sie sie erhalten, müssen Sie nur noch die Tags anbringen oder befestigen und verwenden.
3. Hard-Tags verwenden, die nichts drucken
Viele Anwendungen nutzen Hard-Tags, aber Hard-Tags drucken naturgemäß nicht auf ihrer Oberfläche:
Metallmontage-Tags (on-metal tag) für Ausrüstung, Maschinen und industrielle Assets.
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Wäsche-Tags, die in Kleidung, Handtücher, Bettlaken und Kopfkissenbezüge eingenäht oder aufgedrückt sind.
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Asset-Tags aus hartem Kunststoff, die an Geräten, Werkzeugen und Instrumenten befestigt sind.
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Identifikations-Tags für Paletten, Container und Regale.
4. Identifikation anhand des ursprünglichen TID-Codes
Wenn Ihr System den eindeutigen ursprünglichen TID-Code des Tags als Identifikationsschlüssel verwendet, müssen Sie keine zusätzlichen Daten schreiben. Der Prozess ist sehr einfach: Tag scannen, TID erhalten und TID mit dem Produkt in der Software verknüpfen.
5. Nur kodieren, nicht drucken
Wenn Sie EPC separat auf den Tag schreiben müssen, aber keinen Text oder Barcodes auf der Oberfläche drucken brauchen, benötigen Sie dennoch keinen RFID-Drucker. Das Kodieren kann über einen Hand-Reader, einen festen Reader mit Antenne oder ein Desktop-Kodiergerät erfolgen – typischerweise deutlich günstiger als ein RFID-Drucker.
6. Kleine Mengen oder unregelmäßiger Bedarf
Wenn Sie pro Monat nur ein paar hundert bis ein paar tausend Tags benötigen, ist es deutlich sinnvoller, bereits kodierte Tags in Chargen zu bestellen, statt einen hohen Betrag für einen Drucker auszugeben, nur um ihn gelegentlich zu nutzen.
Wann Sie EINEN RFID-Drucker IN BETRACHT ZIEHEN SOLLTEN
RFID-Drucker existieren, weil sie Probleme lösen, die die oben genannten Ansätze nicht lösen können. Sie sollten in einen RFID-Drucker investieren, wenn:
1. Sie bedarfsorientiert mit kontinuierlich wechselnden Daten drucken müssen
Wenn jedes Etikett unterschiedliche Daten trägt und vor Ort erstellt werden muss – zum Beispiel eine fortlaufende Seriennummer, eine Bestellnummer oder ein Produktionsdatum pro Charge – ist das Drucken vor Ort mit einem RFID-Drucker die flexibelste Lösung. Sie können keine Tausende Etiketten vorbestellen, wenn Sie die Daten nicht kennen, sobald Sie die Bestellung aufgeben.
2. Sie sowohl sichtbare Informationen als auch RFID-Daten auf demselben Etikett brauchen
Das ist der klassische Grund, einen RFID-Drucker zu verwenden. Typische Beispiele sind Fashion-Einzelhandel-Preisschilder (mit Preis, Marke, Größe und einem Barcode, die gleichzeitig einen RFID-Chip enthalten) sowie Logistikversandetiketten (ein Adresse, Tracking-Code drucken und RFID kodieren, damit es automatisch über ein Gateway gescannt werden kann).
3. Sie möchten proaktiv große Mengen an Etiketten in-house produzieren
Wenn Sie jede Menge Etiketten sehr häufig pro Tag drucken und unabhängig sein möchten – ohne vom Lieferzeitpunkt des Lieferanten abhängig zu sein – hilft es, dass Sie einen RFID-Drucker besitzen, den Fortschritt und das Etikettendesign besser zu kontrollieren.
Gesamtvergleich der Optionen, um Daten auf Tags zu bringen
Einen RFID-Drucker kaufen
Erstinvestition: Hoch
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Text und Barcodes auf dem Etikett drucken: Ja
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RFID-Daten kodieren: Ja
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Wechselnde Daten vor Ort drucken: Am besten
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Geeignet für kleine Mengen: Kostenineffizient
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Typische Szenarien: Preisschilder im Einzelhandel, Logistik-Etiketten
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Bereits kodierte Tags bestellen
Erstinvestition: Niedrig
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Text und Barcodes auf dem Etikett drucken: Vom Werk vorbedruckt
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RFID-Daten kodieren: Vom Werk vor-kodiert
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Wechselnde Daten vor Ort drucken: Eingeschränkt
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Geeignet für kleine Mengen: Sehr geeignet
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Typische Szenarien: Die meisten Lager- und Fertigungsprojekte
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Kodiergerät oder Reader
Erstinvestition: Mittel bis niedrig
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Text und Barcodes auf dem Etikett drucken: Nein
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RFID-Daten kodieren: Ja
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Wechselnde Daten vor Ort drucken: Kein Drucken
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Geeignet für kleine Mengen: Geeignet
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Typisches Szenario: Einzelne Tags kodieren, kein Drucken nötig
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Den ursprünglichen TID verwenden
Erstinvestition: Sehr niedrig
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Text und Barcodes auf dem Etikett drucken: Nein
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RFID-Datenkodierung: Nicht notwendig
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Wechselnde Daten vor Ort drucken: Nein
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Geeignet für kleine Mengen: Sehr geeignet
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Typische Szenarien: Asset-Management, Lagerbestandsverwaltung
Empfehlungen nach Branche
Um die Anwendung zu erleichtern, basiert die folgende Anleitung auf gängigen Branchengruppen.
Fashion Retail, Kosmetik: RFID-Etikettendrucker werden oft empfohlen, weil jedes Produkt sein eigenes Preisschild benötigt, bei dem ein Barcode und RFID kombiniert sind. Für große Ketten entscheiden sich jedoch viele Marken dafür, die Etiketten direkt in der Fertigung anzubringen, statt sie selbst zu drucken.
Warenlager und Asset-Management: In den meisten Fällen ist kein RFID-Etikettendrucker erforderlich. Sie können vor-kodierte Karten verwenden oder die Artikel mithilfe des ursprünglichen TID identifizieren und sie dann mit Hand-
