Devo acquistare una stampante RFID per utilizzare l’RFID?

Ecco alcune delle prime domande che la maggior parte delle aziende si pone quando inizia a esplorare la tecnologia RFID: se vogliamo implementarla, è necessario investire in una stampante RFID? Le stampanti RFID spesso non sono affatto economiche, quindi questa preoccupazione è del tutto ragionevole—soprattutto per le organizzazioni che si avvicinano per la prima volta a questa tecnologia.

Risposta rapida: NO. Una stampante RFID è davvero necessaria solo quando devi sia stampare informazioni sulla superficie dell’etichetta sia codificare contemporaneamente i dati RFID. Con molti sistemi moderni—soprattutto quando si gestisce caricando prima l’intero prodotto nel software, per poi registrare EPC come Nextwaves lo implementa—non ti serve affatto una stampante RFID.

Per capire il motivo, prima devi chiarire cosa può fare realmente una stampante RFID e, ancora più importante, quali pratiche di implementazione vengono applicate attualmente in modo comune.

Cos’è una stampante RFID e in cosa è diversa da una stampante di etichette normale?

Una stampante RFID (stampante RFID o encoder RFID) è un dispositivo che svolge due compiti simultaneamente sulla stessa etichetta:

1. Stampare la parte visibile sull’etichetta, inclusi testo, loghi, codici a barre, numeri di serie—proprio come una normale stampante di etichette.

2. Codificare (encode) i dati nel chip RFID incorporato nell’etichetta, cioè scrivi un codice identificativo come EPC nella memoria del tag.

Questa è la differenza fondamentale. Una normale stampante di etichette stampa solo su carta. Una stampante RFID aggiunge un modulo di codifica per scrivere dati nel chip durante il processo di stampa, creando così una “smart label” che può essere letta sia dall’occhio umano e dai lettori di codici a barre, sia da un lettore RFID.

Punto chiave da ricordare: stampa e codifica sono due funzioni separate. Una stampante RFID le combina entrambe. Se le tue esigenze non richiedono la parte di stampa, allora non ti serve nemmeno una stampante RFID.

Comprendere come gli tag RFID memorizzano i dati

Per capire quando ti serve—e quando non ti serve—una stampante RFID, devi comprendere come un tag UHF RFID (standard EPC Gen2) memorizza i dati. La memoria del tag è divisa in diverse aree principali:

• TID (Tag Identifier): il codice identificativo del chip, fissato dal produttore in fabbrica. Il TID è univoco a livello globale, non modificabile e non viene duplicato tra due tag.

• EPC (Electronic Product Code): un’area dati che può essere scritta e riscritta; spesso viene paragonata alla “targa” del prodotto. È la parte di dati che definisci e codifichi in base al tuo sistema.

• User Memory: un’area di memoria estesa per memorizzare informazioni opzionali aggiuntive.

• Reserved: un’area che memorizza password di accesso e blocchi del tag.

Perché è importante? Perché ogni tag RFID ha già un TID univoco non appena viene spedito—anche se non hai mai scritto nulla su di esso. Questo abilita una direzione di implementazione estremamente conveniente: in molti casi, ti basta leggere il codice del tag e associarlo al prodotto nel software. È sufficiente—non c’è bisogno di stampare e non c’è bisogno di una stampante RFID.

Due filosofie di implementazione RFID determinano se ti serve una stampante

In pratica, esistono due approcci principali per mettere in funzione l’RFID. L’approccio che scegli determinerà se è necessario acquistare (o meno) una stampante RFID. Questa è la parte più importante dell’articolo.

Filosofia 1: stampare prima le etichette; un esempio tipico è Odoo e ZPL

Molti sistemi ERP, incluso Odoo, gestiscono le etichette dei prodotti in modo da stampare i tag direttamente in loco. Seguendo l’approccio di stampa delle etichette di Odoo, di solito devi attenerti a ZPL.

ZPL è l’acronimo di Zebra Programming Language, un linguaggio di controllo usato per progettare e stampare etichette sulle stampanti Zebra. Per stampare una smart label RFID tramite Odoo, devi progettare un modello di etichetta usando ZPL, utilizzando comandi di scrittura RFID (ad esempio, il comando ^RFW per scrivere EPC nel tag), e poi inviare il comando di stampa a una stampante RFID compatibile con ZPL.

Le conseguenze di questa filosofia sono molto chiare: in sostanza sei obbligato ad avere una stampante RFID compatibile con ZPL (tipicamente modelli Zebra) e il tuo processo è legato a quella specifica configurazione hardware e al formato dell’etichetta. In cambio, ottieni un’etichetta che stampa informazioni, codici a barre e contiene anche dati RFID sullo stesso tag.

Adatto quando: ti serve davvero un’etichetta che abbia sia informazioni visibili sia dati RFID—ad esempio etichette con prezzi al dettaglio o etichette di spedizione.

Filosofia 2: registrare EPC nel software, come fa Nextwaves

Invece di stampare etichette per ogni singolo prodotto, l’approccio di Nextwaves consiste nel caricare prima nel software l’intero catalogo prodotti e poi registrare e assegnare i codici EPC dei tag esistenti a ciascun prodotto o a ogni unità di inventario.

In particolare, usi tag già codificati—oppure semplicemente usi l’originale codice TID del tag—li scansiona con un lettore per recuperare il codice, quindi colleghi quel codice al prodotto nel software. Da quel momento in poi, il software sa automaticamente a quale prodotto corrisponde ciascun codice EPC, in quale posizione e quante unità ci sono.

Questo metodo non prevede passaggi di stampa. Niente progettazione di template, niente ZPL e niente dipendenza da una stampante Zebra. È esattamente la direzione che piattaforme come Easy Inventory e Nextwaves Cloud sono state costruite per supportare.

Vantaggi:

• Nessun bisogno di investire in anticipo in una stampante RFID.

• Tipi di tag flessibili—supporta molte tipologie di tag pre-codificati o tag hard.

• Implementazione rapida: basta lettore e software per iniziare immediatamente.

• Facile da scalare perché non sei bloccato nella fase di stampa.

• Nessun costo operativo per inchiostro, ribbon, materiali di etichettatura e manutenzione della stampante.

Adatto quando: l’obiettivo principale è l’identificazione, la gestione dell’inventario e la tracciabilità di asset o beni, e non è necessario stampare informazioni sull’etichetta.

Confronto delle due filosofie

CriteriInlay EPC su etichetta (Odoo + ZPL)Cattura EPC nel software (Nextwaves)Stampante RFID necessariaSì, di solito una stampante Zebra compatibile con ZPLNoVincolo hardwareAlto, legato a ZPL e a modelli di stampante specificiBasso, usa lettori standard e vari tipi di tagInvestimento inizialeAltoBassoCosto operativoInchiostro, ribbon, materiali per etichette, manutenzionePrincipalmente tag RFIDVelocità di implementazionePiù lenta, devi predisporre template e stampantiPiù veloce—basta un lettore e il softwareEtichette con informazioni stampate e codici a barreSìNo, i dati sono memorizzati nel softwarePiù adatto perDettaglio, logistica che richiede etichette stampateMagazzini, asset, produzione, lavanderia

Come funziona il processo di acquisizione EPC nel software di gestione?

Per capire chiaramente perché questa direzione non richiede una stampante, basta guardare il processo reale. Tutti i passaggi ruotano attorno al software e al lettore—non c’è nessun passaggio di stampa.

1. Creare un catalogo prodotti nel software. Inserisci o sincronizza tutti i prodotti, asset o materiali che devono essere gestiti nel sistema.

2. Preparare i tag RFID. Usa tag già codificati dal fornitore, oppure semplicemente usa il codice TID originale del tag.

3. Scansionare il tag per recuperare il codice. Usa un lettore portatile per leggere l’EPC o il TID di ogni tag.

4. Assegnare il codice al prodotto. Collega il codice appena letto a un prodotto specifico o a un’unità di inventario nel software.

5. Applicare o fissare il tag al prodotto. Ogni elemento ora ha un codice identificativo univoco collegato ad esso.

6. Operare. Da quel momento, ogni volta che scansionerai, il sistema riconoscerà automaticamente il prodotto corretto senza dover stampare di nuovo nulla.

Come vedi, in questo processo non compare nessun passaggio di stampa. Questo è il motivo diretto per cui la direzione di acquisizione EPC nel software non richiede una stampante RFID.

Quando NON ti serve acquistare una stampante RFID

In sintesi, puoi evitare di investire in una stampante RFID se ti trovi in una qualsiasi delle seguenti situazioni.

1. Gestire usando l’approccio di acquisizione EPC nel software

Come analizzato sopra, se inserisci tutti i prodotti nel software e assegni a ciascun tag il relativo codice EPC, non devi stampare nulla.

2. Usare tag già codificati dal fornitore

Puoi chiedere al fornitore di consegnare tag già codificati e di stamparli in anticipo in base all’intervallo di codici richiesto. Tutto il lavoro di stampa e codifica viene svolto in fabbrica in grandi lotti. Quando li ricevi, devi solo applicare o fissare i tag e usarli.

3. Usare tag hard, che non hanno nulla da stampare

Molte applicazioni usano tag hard, ma per natura i tag hard non stampano sulla loro superficie:

• Tag con montaggio su metallo (tag on-metal) per attrezzature, macchinari e asset industriali.

• Tag per lavanderia cuciti o pressati su indumenti, asciugamani, lenzuola e federe.

• Tag per asset in plastica rigida applicati a dispositivi, strumenti e strumenti di misurazione.

• Tag di identificazione per pallet, contenitori e scaffalature.

4. Identificazione basata sull’originale codice TID del tag

Se il tuo sistema usa l’unico codice TID originale del tag come chiave di identificazione, non devi scrivere alcun dato aggiuntivo. Il processo è molto semplice: scansiona il tag, ottieni il TID e collega il TID al prodotto nel software.

5. Solo codifica, niente stampa

Se devi scrivere EPC separatamente sul tag ma non hai bisogno di stampare testo o codici a barre sulla superficie, anche in questo caso non ti serve una stampante RFID. La codifica può essere eseguita usando un lettore portatile, un lettore fisso con antenna o un dispositivo di codifica desktop—tipicamente molto più economico di una stampante RFID.

6. Quantità ridotte o esigenze poco frequenti

Se ogni mese ti servono solo poche centinaia o poche migliaia di tag, ordinare tag già codificati in lotti è di gran lunga più ragionevole che spendere una grossa cifra per acquistare una stampante solo per usarla in modo sporadico.

Quando DOVRESTI considerare di acquistare una stampante RFID

Le stampanti RFID esistono perché risolvono problemi che gli approcci sopra non riescono a gestire. Dovresti investire in una stampante RFID quando:

1. Hai bisogno di stampare su richiesta con dati che cambiano continuamente

Quando ogni etichetta contiene dati diversi e deve essere creata in loco—ad esempio un numero di serie sequenziale, un codice ordine o una data di produzione per lotto—stampare in loco con una stampante RFID è la soluzione più flessibile. Non puoi preordinare migliaia di etichette con dati che non conosci al momento in cui effettui l’ordine.

2. Hai bisogno sia di informazioni visibili sia di dati RFID sulla stessa etichetta

Questa è la ragione classica per usare una stampante RFID. Esempi tipici sono le etichette di prezzo per il retail della moda (che mostrano prezzo, marca, taglia e un codice a barre, oltre a contenere un chip RFID) e le etichette di spedizione logistiche (stampano un indirizzo, un codice di tracciamento e codificano RFID in modo che possano essere scansionate automaticamente tramite un gateway).

3. Vuoi produrre proattivamente etichette in grandi volumi direttamente in azienda

Se stampi ogni giorno un numero molto elevato di etichette e vuoi essere indipendente—senza dipendere dai tempi di consegna del fornitore—possedere una stampante RFID ti aiuta a controllare meglio l’avanzamento e il design delle etichette.

Confronto complessivo delle opzioni per inserire dati nei tag

• Acquistare una stampante RFID

  • Investimento iniziale: Alto

  • Stampare testo e codici a barre sull’etichetta: Sì

  • Codificare i dati RFID: Sì

  • Stampare dati che cambiano in loco: Migliore

  • Adatto per piccole quantità: Inefficiente in termini di costi

  • Scenari tipici: etichette con prezzi al dettaglio, etichette logistiche

• Ordinare tag già codificati

  • Investimento iniziale: Basso

  • Stampare testo e codici a barre sull’etichetta: Pre-stampati dalla fabbrica

  • Codificare i dati RFID: Pre-codificati dalla fabbrica

  • Stampare dati che cambiano in loco: Limitato

  • Adatto per piccole quantità: Molto adatto

  • Scenari tipici: la maggior parte dei progetti di magazzino e produzione

• Dispositivo di codifica o lettore

  • Investimento iniziale: Medio-basso

  • Stampare testo e codici a barre sull’etichetta: No

  • Codificare i dati RFID: Sì

  • Stampare dati che cambiano in loco: Nessuna stampa

  • Adatto per piccole quantità: Adatto

  • Scenario tipico: codificare tag individuali, senza bisogno di stampare

• Usare l’originale TID

  • Investimento iniziale: Molto basso

  • Stampare testo e codici a barre sull’etichetta: No

  • Codifica dei dati RFID: Non necessaria

  • Stampare dati che cambiano in loco: No

  • Adatto per piccole quantità: Molto adatto

  • Scenari tipici: gestione asset, inventario di magazzino

Raccomandazioni per settore

Per renderle più facili da applicare, le indicazioni qui sotto si basano su gruppi di settori comuni.