Behöver jag köpa en RFID-skrivare för att använda RFID?

Här är några av de första frågor som de flesta företag ställer när de börjar utforska RFID: om vi vill distribuera det, är det nödvändigt att investera i en RFID-skrivare? RFID-skrivare är ofta långt ifrån billiga, så den här oron är helt rimlig—särskilt för organisationer som är nya inom tekniken.

Kort svar: NEJ. En RFID-skrivare behövs egentligen bara när du måste både skriva ut information på etikettens yta och samtidigt koda RFID-data. Med många moderna system—särskilt när man hanterar genom att först ladda upp hela produkten till mjukvaran och sedan registrera EPC som Nextwaves gör när de driftsätter—behövs du alls ingen RFID-skrivare.

För att förstå varför behöver du först förtydliga vad en RFID-skrivare faktiskt kan göra, och ännu viktigare, vilka driftsättnings-skolor som idag tillämpas vanligt.

Vad är en RFID-skrivare, och hur skiljer den sig från en vanlig etikett-skrivare?

En RFID-skrivare (RFID-skrivare eller RFID-encoder) är en enhet som utför två uppgifter samtidigt på samma etikett:

1. Skriver ut den synliga delen på etikettens yta, inklusive text, logotyper, streckkoder, serienummer—precis som en vanlig etikettskrivare.

2. Kodar (kodar) data in i RFID-chipet som är inbäddat i etiketten, vilket innebär att du skriver en identifieringskod som EPC i taggens minne.

Det här är den avgörande skillnaden. En vanlig etikettskrivare skriver bara ut på papper. En RFID-skrivare lägger till en kodningsmodul för att skriva data in i chipet under utskriftsprocessen, vilket därmed skapar en "smart etikett" som kan läsas både med blotta ögat och med streckkodsläsare, samt av en RFID-läsare.

Nyckelpoängen att komma ihåg: utskrift och kodning är två separata funktioner. En RFID-skrivare kombinerar båda. Om dina behov inte kräver utskriftsdelen, då behöver du inte heller en RFID-skrivare.

Förstå hur RFID-taggar lagrar data

För att veta när du behöver—och när du inte behöver—en RFID-skrivare måste du förstå hur en UHF RFID-tagg (EPC Gen2-standard) lagrar data. Taggens minne är uppdelat i flera huvudområden:

• TID (Tag Identifier): Chipets identifieringskod, fastställd av tillverkaren på fabriken. TID är globalt unik, kan inte ändras och dupliceras inte mellan några två taggar.

• EPC (Electronic Product Code): Ett datablock som kan skrivas och skrivas över; det jämförs ofta med produktens "registreringsskylt". Det här är den data-del du definierar och kodar enligt ditt eget system.

• Användarminne: Ett utökat minnesområde för att lagra ytterligare valfri information.

• Reserverat: Ett område som lagrar åtkomstlösenord och tagglås.

Varför är detta viktigt? Eftersom varje RFID-tagg redan har en unik TID så fort den skickas—even om du aldrig har skrivit något på den. Detta möjliggör en mycket kostnadseffektiv distributionsinriktning: i många fall behöver du bara läsa taggens kod och koppla den till produkten i mjukvaran. Det räcker—ingen utskrift, och ingen RFID-skrivare.

Två RFID-filosofier för driftsättning avgör om du behöver en skrivare

I praktiken finns det två huvudsakliga angreppssätt för att sätta RFID i drift. Det angreppssätt du väljer avgör om du måste köpa en RFID-skrivare eller inte. Detta är den viktigaste delen i artikeln.

Filosofi 1: Skriv ut etiketter först; ett typiskt exempel är Odoo och ZPL

Många ERP-system, inklusive Odoo, hanterar produktetiketter på ett sätt som skriver ut taggar på plats. När du följer Odoos angreppssätt för etikettutskrift behöver du vanligtvis hålla dig till ZPL.

ZPL är en förkortning för Zebra Programming Language, ett styrspråk som används för att designa och skriva ut etiketter på Zebra-skrivare. För att skriva ut en RFID-smart etikett via Odoo behöver du skapa en mall för en etikett med ZPL, med RFID-skrivkommandon (till exempel ^RFW-kommandot för att skriva EPC till taggen), och sedan skicka utskriftskommandot till en RFID-skrivare som är kompatibel med ZPL.

Konsekvenserna av den här filosofin är mycket tydliga: du måste i praktiken äga en ZPL-kompatibel RFID-skrivare (vanligtvis Zebra-modeller), och din process är kopplad till den specifika hårdvaran och etikettformatet. Som motprestation får du en etikett som skriver ut information, streckkoder och dessutom innehåller RFID-data på samma tagg.

Lämpligt när: du verkligen behöver en etikett som både har synlig information och RFID-data—till exempel butikens prislappar eller fraktetiketter.

Filosofi 2: Registrera EPC i mjukvaran, som Nextwaves driftsätter

Istället för att skriva ut etiketter för varje enskild produkt är Nextwaves angreppssätt att först ladda upp hela produktkatalogen till mjukvaran, och sedan registrera och tilldela EPC-koder för befintliga taggar till varje produkt eller varje lagerenhet.

Mer specifikt använder du förkodade taggar—eller använder helt enkelt taggens ursprungliga TID-kod—skannar dem med en läsare för att hämta koden, och länkar sedan koden till produkten i mjukvaran. Från den punkten vet mjukvaran automatiskt vilken produkt varje EPC-kod motsvarar, vilken plats den hör till och hur många enheter det handlar om.

Den här metoden innebär inga utskriftssteg. Ingen malldesign, ingen ZPL och inget beroende av en Zebra-skrivare. Det här är exakt den inriktning som plattformar som Easy Inventory och Nextwaves Cloud byggdes för att stödja.

Fördelar:

• Ingen förhandsinvestering i en RFID-skrivare behövs.

• Flexibla taggtyper—stödjer många slags förkodade taggar eller hårda taggar.

• Snabb driftsättning: bara läsaren och mjukvaran behövs för att komma igång direkt.

• Lätt att skala eftersom du inte får en flaskhals i utskriftssteget.

• Inga löpande driftkostnader för bläck, ribbon, etikettmaterial och skrivarunderhåll.

Lämpligt när: ditt främsta mål är identifiering, lagerhantering och spårbarhet av tillgångar eller varor, och det inte är nödvändigt att skriva ut information på etiketten.

Jämförelse mellan de två filosofierna

KriterierInlägg EPC på etikett (Odoo + ZPL)Fånga EPC i mjukvara (Nextwaves)RFID-skrivare krävsJa, vanligtvis en Zebra-skrivare kompatibel med ZPLNejHårdvarubegränsningHög, kopplad till ZPL och specifika skrivar-modellerLåg, använder standardläsare och olika taggarInitial investeringHögLågOperativ kostnadBläck, ribbon, etiketttillbehör, underhållFrämst RFID-taggarDriftshastighetLångsammare—du måste sätta upp mallar och skrivareSnabbare—bara en läsare och mjukvaraLappar med utskriven information och streckkoderJaNej, data lagras i mjukvaranMest lämpat förDetaljhandel, logistik som kräver utskrivna etiketterLager, tillgångar, tillverkning, tvätt

Hur fungerar processen för EPC-fångst i driftmjukvaran?

För att tydligt se varför den här inriktningen inte kräver en skrivare, titta bara på den verkliga processen. Alla steg kretsar kring mjukvara och läsaren—det finns inget utskriftssteg.

1. Skapa en produktkatalog i mjukvaran. Du matar in eller synkroniserar alla produkter, tillgångar eller förnödenheter som behöver hanteras i systemet.

2. Förbered RFID-taggar. Använd taggar som redan är kodade av leverantören, eller använd helt enkelt taggens ursprungliga TID-kod.

3. Skanna taggen för att hämta koden. Använd en handhållen läsare för att läsa EPC eller TID för varje tagg.

4. Tilldela koden till produkten. Länka koden som just lästs med en specifik produkt eller lagerenhet i mjukvaran.

5. Sätt fast eller fäst taggen på produkten. Varje objekt har nu en unik identifieringskod kopplad till det.

6. Arbeta. Därefter, varje gång du skannar, känner systemet automatiskt igen rätt produkt utan att du behöver skriva ut något igen.

Som du kan se syns inget utskriftssteg i den här processen. Det är den direkta anledningen till att EPC-fångstinriktningen i mjukvaran inte behöver en RFID-skrivare.

När du INTE behöver köpa en RFID-skrivare

Sammanfattningsvis kan du hoppa över investeringen i en RFID-skrivare om du hamnar i någon av följande situationer.

1. Hantera med EPC-fångstangreppssättet i mjukvaran

Som analyserats ovan, om du lägger in alla produkter i mjukvaran och tilldelar varje tags EPC-kod till motsvarande produkt, behöver du inte skriva ut något.

2. Använd taggar som redan är kodade av leverantören

Du kan be leverantören att leverera redan kodade taggar och skriva ut dem i förväg enligt det önskade kodintervallet. All utskrift och kodning utförs på fabriken i stora batcher. När du får dem behöver du bara sätta fast eller fästa taggarna och använda dem.

3. Använd hårda taggar, som inte har något att skriva ut

Många applikationer använder hårda taggar, men i grunden kan hårda taggar inte skriva ut på sin yta:

• Metallmonterade taggar (på-metall-tagg) för utrustning, maskiner och industriella tillgångar.

• Tvätttaggar som sys fast eller pressas in i kläder, handdukar, sänglakan och örngott.

• Tillgångstaggar av hårdplast som fästs på enheter, verktyg och instrument.

• Identifieringstaggar för pallar, containrar och hyllor.

4. Identifiering baserat på taggens ursprungliga TID-kod

Om ditt system använder taggens unika ursprungliga TID-kod som identifieringsnyckel behöver du inte skriva någon ytterligare data. Processen är mycket enkel: skanna taggen, hämta TID och länka TID med produkten i mjukvaran.

5. Endast kodning, ingen utskrift

Om du behöver skriva EPC separat till taggen men inte behöver skriva ut text eller streckkoder på ytan, behöver du fortfarande ingen RFID-skrivare. Kodning kan göras med en handhållen läsare, en fast läsare med antenn, eller en skrivbordsbaserad kodningsenhet—typiskt mycket billigare än en RFID-skrivare.

6. Små volymer eller sällan förekommande behov

Om du varje månad bara behöver några hundra till några tusen taggar är det mycket mer rimligt att beställa redan kodade taggar i batcher än att lägga en stor summa på att köpa en skrivare som du bara använder sporadiskt.

När du BÖR överväga att köpa en RFID-skrivare

RFID-skrivare finns eftersom de löser problem som ovanstående angreppssätt inte kan. Du bör investera i en RFID-skrivare när:

1. Du behöver skriva ut på beställning med kontinuerligt ändrad data

När varje etikett bär olika data och måste skapas på plats—till exempel ett sekventiellt serienummer, orderkod eller produktionsdatum per batch—är utskrift på plats med en RFID-skrivare den mest flexibla lösningen. Du kan inte förbeställa tusentals etiketter med data som du inte känner till vid beställningstillfället.

2. Du behöver både synlig information och RFID-data på samma etikett

Det här är det klassiska skälet att använda en RFID-skrivare. Typiska exempel är modebutikernas prislappar (som visar pris, varumärke, storlek och en streckkod, samtidigt som de innehåller ett RFID-chip) och logistikfraktetiketter (som skriver ut en adress, ett spårnings-ID och kodar RFID så att det automatiskt kan skannas via en gateway).

3. Vill proaktivt producera etiketter i stor volym internt

Om du skriver ut ett mycket stort antal etiketter varje dag och vill vara oberoende—utan att vara beroende av leverantörens ledtid—kan ett ägande av en RFID-skrivare hjälpa dig att bättre kontrollera förlopp och etikettdesign.

Översiktlig jämförelse av alternativ för att lägga data på taggar

• Köp en RFID-skrivare

  • Initial investering: Hög

  • Skriv ut text och streckkoder på etiketten: Ja

  • Koda RFID-data: Ja

  • Skriv ut ändrad data på plats: Bäst

  • Lämpligt för små volymer: Kostnadsineffektivt

  • Typiska scenarier: Prislappar i detaljhandel, logistiketiketter

• Beställ redan kodade taggar

  • Initial investering: Låg

  • Skriv ut text och streckkoder på etiketten: Förtryckt av fabriken

  • Koda RFID-data: Förkodad av fabriken

  • Skriv ut ändrad data på plats: Begränsad

  • Lämpligt för små volymer: Mycket lämpligt

  • Typiska scenarier: De flesta lager- och tillverkningsprojekt

• Kodningsenhet eller läsare

  • Initial investering: Medel till låg

  • Skriv ut text och streckkoder på etiketten: Nej

  • Koda RFID-data: Ja

  • Skriv ut ändrad data på plats: Ingen utskrift

  • Lämpligt för små volymer: Lämpligt

  • Typiskt scenario: Koda individuella taggar, ingen utskrift behövs

• Använd den ursprungliga TID:n

  • Initial investering: Väldigt låg

  • Skriv ut text och streckkoder på etiketten: Nej

  • RFID-data-kodning: Inte nödvändigt

  • Skriv ut ändrad data på plats: Nej

  • Lämpligt för små