Hier zijn enkele van de eerste vragen die de meeste bedrijven stellen wanneer ze beginnen met het verkennen van RFID: als we het willen inzetten, is het dan nodig om te investeren in een RFID-printer? RFID-printers zijn vaak verre van goedkoop, dus deze bezorgdheid is volledig terecht—vooral voor organisaties die nieuw zijn met de technologie.
Korte reactie: NEE. Een RFID-printer is pas echt nodig wanneer je tegelijk zowel informatie op het etiketoppervlak moet printen als RFID-gegevens moet coderen. Met veel moderne systemen—vooral wanneer je beheert door eerst het volledige product in software te uploaden, en vervolgens EPC vastlegt zoals Nextwaves het inzet—heb je helemaal geen RFID-printer nodig.
Om te begrijpen waarom, moet je eerst verduidelijken wat een RFID-printer daadwerkelijk kan doen, en belangrijker nog: welke inzet-scholen momenteel vaak worden toegepast.
Wat is een RFID-printer, en hoe verschilt die van een gewone etiketprinter?
Een RFID-printer (RFID-printer of RFID-encoder) is een apparaat dat twee taken tegelijk op hetzelfde etiket uitvoert:
Printen van het zichtbare gedeelte op het etiketoppervlak, inclusief tekst, logo’s, barcodes, serienummers—net zoals een gewone etiketprinter.
-
Coderen (encoderen) van gegevens in de RFID-chip die in het etiket is ingebouwd, wat betekent dat je een identificatiecode zoals EPC schrijft naar het geheugen van de tag.
Dit is het kernverschil. Een normale etiketprinter print alleen op papier. Een RFID-printer voegt een encodeermodule toe om gegevens in de chip te schrijven tijdens het printproces, waardoor je een “slimme label” creëert die zowel door het menselijk oog en barcode-scanners kan worden gelezen, als ook door een RFID-lezer.
Het belangrijkste om te onthouden: printen en coderen zijn twee afzonderlijke functies. Een RFID-printer combineert beide. Als je wensen het printgedeelte niet vereisen, heb je dus ook geen RFID-printer nodig.
Begrijp hoe RFID-tags gegevens opslaan
Om te weten wanneer je een RFID-printer nodig hebt—en wanneer niet—moet je begrijpen hoe een UHF RFID-tag (EPC Gen2-standaard) gegevens opslaat. Het geheugen van de tag is opgedeeld in meerdere hoofdgebieden:
TID (Tag-identificatie): De identificatiecode van de chip, vastgelegd door de fabrikant in de fabriek. TID is wereldwijd uniek, kan niet worden gewijzigd en wordt niet gedupliceerd tussen twee tags.
-
EPC (Electronic Product Code): Een datagebied dat kan worden geschreven en overschreven; het wordt vaak vergeleken met de “kentekenplaat” van het product. Dit is het deel van de data dat je definieert en codeert volgens jouw eigen systeem.
-
User Memory: Een uitgebreid geheugengebied voor het opslaan van extra optionele informatie.
-
Reserved: Een gebied dat toegangs-wachtwoorden en tag-locks opslaat.
Waarom is dit belangrijk? Omdat elke RFID-tag al een unieke TID heeft zodra hij wordt verzonden—zelfs als je nooit iets erop hebt geschreven. Dit maakt een zeer kostenefficiënte inzet mogelijk: in veel gevallen hoef je alleen de code van de tag te lezen en die te koppelen aan het product in de software. Dat is genoeg—geen gedoe met printen, en geen RFID-printer nodig.
Twee RFID-inzet-filosofieën bepalen of je een printer nodig hebt
In de praktijk zijn er twee hoofdbenaderingen om RFID operationeel te maken. De aanpak die je kiest, bepaalt of je verplicht bent om een RFID-printer te kopen of niet. Dit is het belangrijkste deel van het artikel.
Filosofie 1: Labels eerst printen; een typisch voorbeeld is Odoo en ZPL
Veel ERP-systemen, waaronder Odoo, beheren productlabels op een manier waarbij tags ter plaatse worden geprint. Als je de label-printbenadering van Odoo volgt, moet je meestal bij ZPL blijven.
ZPL staat voor Zebra Programming Language, een besturings-/controletal die wordt gebruikt om labels te ontwerpen en te printen op Zebra-printers. Om een RFID-slim label via Odoo te printen, moet je een labeltemplate ontwerpen met ZPL, met RFID-schrijfopdrachten (bijvoorbeeld de ^RFW-opdracht om EPC naar de tag te schrijven), en vervolgens de printopdracht sturen naar een ZPL-compatibele RFID-printer.
De gevolgen van deze filosofie zijn heel duidelijk: je bent in feite verplicht om een ZPL-compatibele RFID-printer (meestal Zebra-modellen) te bezitten, en je proces is gekoppeld aan dat specifieke hardware- en labelformat. In ruil daarvoor krijg je een label dat informatie en barcodes print en ook RFID-data bevat op dezelfde tag.
Geschikt wanneer: je echt een label nodig hebt dat zowel zichtbare informatie als RFID-data heeft—bijvoorbeeld retail-prijsetiketten of verzendlabels.
Filosofie 2: EPC vastleggen in software, zoals Nextwaves inzet
In plaats van labels voor elk individueel product te printen, is de aanpak van Nextwaves om eerst de volledige productcatalogus naar de software te uploaden en vervolgens EPC-codes van bestaande tags vast te leggen en toe te wijzen aan elk product of elke voorraad-eenheid.
Concreet gebruik je vooraf gecodeerde tags—or zelfs simpelweg gebruik je de oorspronkelijke TID-code van de tag—scan je die met een lezer om de code op te halen, en koppel je die code vervolgens aan het product in de software. Vanaf dat moment weet de software automatisch bij welk product elke EPC-code hoort, welke locatie, en hoeveel stuks.
Deze methode omvat geen printstappen. Geen template-ontwerp, geen ZPL, en geen afhankelijkheid van een Zebra-printer. Dit is precies de richting die platforms zoals Easy Inventory en Nextwaves Cloud zijn gebouwd om te ondersteunen.
Voordelen:
Geen noodzaak voor een voorafgaande investering in een RFID-printer.
-
Flexibele tagtypes—ondersteunt veel soorten vooraf gecodeerde tags of hard tags.
-
Snelle inzet: met alleen de lezer en software kun je direct starten.
-
Eenvoudig op te schalen omdat je niet in de knel komt op het printmoment.
-
Geen operationele kosten voor inkt, linten, labelmaterialen en onderhoud van printers.
Geschikt wanneer: je hoofddoel identificatie, voorraadbeheer en traceerbaarheid van assets of goederen is, en het niet nodig is om informatie op het label te printen.
Vergelijking van de twee filosofieën
CriteriaInlay EPC op label (Odoo + ZPL)Capture EPC in software (Nextwaves)RFID-printer vereistJa, meestal een Zebra-printer compatibel met ZPLNeeHardwarebeperkingHoog, gekoppeld aan ZPL en specifieke printermodellenLaag, gebruikt standaardlezers en diverse tagsInitiële investeringHoogLaagOperationele kostenInkt, lint, labelsupplies, onderhoudVoornamelijk RFID-tagsInzet-snelheidLangzamer, sjablonen en printers instellenSneller—alleen een lezer en softwareLabels met geprinte informatie en barcodesJaNee, data wordt in de software opgeslagenMeest geschikt voorRetail, logistiek die geprinte labels nodig heeftMagazijnen, assets, productie, wasserij
Hoe werkt het EPC-opnameproces in de operationele software?
Om duidelijk te zien waarom deze richting geen printer vereist, kijk je gewoon naar het echte proces. Alle stappen draaien om software en de lezer—er is geen printstap.
Maak een productcatalogus in de software. Je voert of synchroniseert alle producten, assets of benodigdheden die beheerd moeten worden in het systeem.
-
Bereid RFID-tags voor. Gebruik tags die al zijn gecodeerd door de leverancier, of gebruik eenvoudig de oorspronkelijke TID-code van de tag.
-
Scan de tag om de code op te halen. Gebruik een handheld-lezer om de EPC of TID van elke tag te lezen.
-
Wijs de code toe aan het product. Koppel de zojuist gelezen code aan een specifiek product of voorraad-eenheid in de software.
-
Plak of bevestig de tag aan het product. Elk item heeft nu een unieke identificatiecode die aan hem is gekoppeld.
-
Werk. Vanaf dat moment herkent het systeem automatisch het juiste product telkens wanneer je scant, zonder dat je opnieuw iets hoeft te printen.
Zoals je ziet, verschijnt er in dit proces geen printstap. Dat is de directe reden waarom de EPC-opname-richting in software geen RFID-printer nodig heeft.
Wanneer je een RFID-printer NIET hoeft te kopen
Samengevat kun je de investering in een RFID-printer overslaan als je in een van de volgende situaties valt.
1. Beheer met de EPC-opnamebenadering in software
Zoals hierboven geanalyseerd: als je alle producten in de software zet en aan elk tag-EPC-code koppelt aan het bijbehorende product, hoef je niets te printen.
2. Gebruik tags die al door de leverancier zijn gecodeerd
Je kunt de leverancier vragen om reeds gecodeerde tags te leveren en deze vooraf te printen volgens het vereiste codelbereik. Al het print- en encodeerwerk wordt in de fabriek in grote batches uitgevoerd. Wanneer je ze ontvangt, hoef je ze alleen nog te plakken of te bevestigen en te gebruiken.
3. Gebruik hard tags, die niets om op te printen hebben
Veel toepassingen gebruiken hard tags, maar hard tags printen van nature niet op hun oppervlak:
Metal-mount tags (on-metal tag) voor apparatuur, machines en industriële assets.
-
Wasserij-tags die in kleding, handdoeken, beddengoed en kussenslopen zijn genaaid of geperst.
-
Asset-tags van hard plastic die aan apparaten, gereedschappen en instrumenten zijn bevestigd.
-
Identificatietags voor pallets, containers en stellingen.
4. Identificatie op basis van de oorspronkelijke TID-code van de tag
Als je systeem de unieke oorspronkelijke TID-code van de tag gebruikt als identificatiesleutel, hoef je geen extra data te schrijven. Het proces is heel eenvoudig: scan de tag, verkrijg de TID en koppel de TID aan het product in de software.
5. Alleen coderen, geen printen
Als je EPC apart op de tag moet schrijven, maar geen tekst of barcodes op het oppervlak hoeft te printen, heb je nog steeds geen RFID-printer nodig. Coderen kan worden gedaan met een handheld-lezer, een vaste lezer met een antenne, of een desktop-encodeerapparaat—meestal veel goedkoper dan een RFID-printer.
6. Kleine aantallen of sporadische behoeften
Als je per maand slechts een paar honderd tot een paar duizend tags nodig hebt, is het bestellen van al gecodeerde tags in batches veel redelijker dan een groot bedrag uitgeven aan het kopen van een printer om die alleen af en toe te gebruiken.
Wanneer je zou MOET overwegen om een RFID-printer te kopen
RFID-printers bestaan omdat ze problemen oplossen die de bovenstaande benaderingen niet kunnen. Je moet investeren in een RFID-printer wanneer:
1. Je on-demand moet printen met continu veranderende data
Wanneer elke label andere data draagt en ter plaatse moet worden gemaakt—bijvoorbeeld een oplopend serienummer, ordercode of productiedatum per batch—dan is on-site printen met een RFID-printer de meest flexibele oplossing. Je kunt geen duizenden labels vooraf bestellen met data die je nog niet weet op het moment dat je de bestelling plaatst.
2. Je zowel zichtbare informatie als RFID-data op hetzelfde label nodig hebt
Dit is de klassieke reden om een RFID-printer te gebruiken. Typische voorbeelden zijn fashion retail-prijstags (met prijs, merk, maat en een barcode, terwijl ook een RFID-chip aanwezig is) en logistieke verzendlabels (het printen van een adres, volgcode en het coderen van RFID zodat het automatisch kan worden gescand via een gateway).
3. Je wil proactief grote hoeveelheden labels in eigen beheer produceren
Als je elke dag een zeer groot aantal labels print en je onafhankelijk wilt zijn—zonder afhankelijk te zijn van de levertijd van de leverancier—dan helpt het bezitten van een RFID-printer je om de voortgang en het labelontwerp beter te beheersen.
Overzichtelijke vergelijking van opties om data op tags te zetten
Koop een RFID-printer
Initiële investering: Hoog
-
Tekst en barcodes op het label printen: Ja
-
RFID-data coderen: Ja
-
Veranderende data on-site printen: Beste
-
Geschikt voor kleine aantallen: Ongunstig qua kosten
-
Typische scenario’s: Retail-prijstags, logistieke labels
-
Bestel al gecodeerde tags
Initiële investering: Laag
-
Tekst en barcodes op het label printen: Door de fabriek vooraf geprint
-
RFID-data coderen: Door de fabriek vooraf gecodeerd
-
Veranderende data on-site printen: Beperkt
-
Geschikt voor kleine aantallen: Zeer geschikt
-
Typische scenario’s: De meeste magazijn- en productieprojecten
-
Encodeerapparaat of lezer
Initiële investering: Middel tot laag
-
Tekst en barcodes op het label printen: Nee
-
RFID-data coderen: Ja
-
Veranderende data on-site printen: Geen printen
-
Geschikt voor kleine aantallen: Geschikt
-
Typische scenario: Individuele tags coderen, geen printen nodig
-
Gebruik de oorspronkelijke TID
Initiële investering: Zeer laag
-
Tekst en barcodes op het label printen: Nee
-
RFID-data codering: Niet noodzakelijk
-
Veranderende data printen op locatie: Nee
-
Geschikt voor kleine aantallen: Zeer geschikt
-
Typische scenario’s: Assetmanagement, magazijnvoorraad
Aanbevelingen per branche
Om het toepassen makkelijker te maken, is de onderstaande richtlijn gebaseerd op veelvoorkomende branches.
Fashion retail, cosmetica: RFID-etiketprinters worden vaak aanbevolen omdat elk product zijn eigen prijsetiket nodig heeft, met een barcode en RFID. Voor grote ketens kiezen veel merken echter ervoor om labels direct in de productiefaciliteit aan te brengen in plaats van zelf te printen.
Magazijn- en assetmanagement: In de meeste gevallen is geen RFID-etiketprinter nodig. Je kunt vooraf gecodeerde kaarten gebruiken of items identificeren met de oorspronkelijke TID, en ze vervolgens beheren met handheld readers en software in een benadering die focust op het vastleggen van EPC.
Wasserijservices, hotels, ziekenhuizen: RFID-etiketprinters zijn niet nodig. Wasserijkaarten zijn hard tags die in of op items zijn genaaid of geperst en zijn al gecodeerd; je hoeft ze alleen te lezen en te beheren.
Productie, industrieel: Printen is meestal niet vereist. Anti-metal tags zijn bevestigd aan machines, mallen, pallets, en identificatie gebeurt via vooraf ingestelde TID of EPC.
Logistiek, supply chain: Een RFID-etiketprinter kan nodig zijn als je zelf verzendlabels maakt, waarbij je geprinte informatie en RFID-data direct bij het inpakpunt combineert.
Bibliotheken, documentopslag: Printen is meestal niet vereist. Stick-on tags voor boeken of dossiers kunnen vooraf worden gecode
