「アップグレード」が間違った捉え方である理由
アップグレードの物語は、私たちが以前にもそれを経験してきたから、心地よいものです。カセットからCDへ、ファックスからメールへ、紙の地図からGPSへ。どのケースでも、新しいものが古いものの役割をよりうまくこなし、古いものは自然に色あせていきました。このパターンが「バーコードからRFID」が同じ種類の転換に感じさせ、誤った期待を用意してしまいます。つまり「RFIDはバーコードのすべてを、ただより良くやる。だから予算さえあればできる」という期待です。
しかし、この2つの振る舞いはそうではありません。バーコードとRFIDタグは「何のためのものか（モノの識別と追跡）」という点では重なりますが、勝つ地形は反対です。バーコードは、対象物が見えていて、ラベルあたりほとんどコストをかけずに、意図的に1点ずつ読み取れるときに勝ちます。RFIDは、対象物が見えないとき、あるいは個別にスキャンするには数が多すぎるときに勝ちます。つまり、一括で、またはハンズフリーで読み取る必要があるときです。この記事の残りは、その地形をマッピングし、あなたの運用をどこに配置できるようにします。
一目でわかる
もし1分しかないなら、この表が画面1つで主張のすべてです。ほぼすべての行が「品質」の違いではなく「目的」の違いであることに注目してください。
項目 | バーコード | RFID |
|---|---|---|
想定用途 | 視認下での識別、1つずつ | 視認不要での一括カウント、多数を同時に |
視認性（ライン・オブ・サイト） | 必要 | 不要。箱や保管容器の中を読み取れる |
1回の読み取りあたりの対象数 | 1つ | 秒単位で数十〜数百 |
ラベルまたはタグあたりのコスト | 1セント未満の端数、基本的に印刷インクだけ | 数セント以上。チップとアンテナ |
リーダーとインフラ | 低い。ハンディ端末、あるいはスマホのカメラでも可能 | 高い。専用リーダー、アンテナ、場合によっては固定ポータル |
人が読めるか | はい。人がバーの下の番号を読める | いいえ。リーダーが必要 |
何を識別するか | 通常は製品タイプ（「豆の缶詰」など） | 各個体（「この特定の缶詰」） |
搬送体（キャリア）上のデータ | 印刷された時点で固定 | タグ上で読み取り・書き換えができる |
最適な用途 | レジ、書類、シングルSKUの照会、低〜中ボリュームのスキャン | パレット、アパレル、返却可能資産、高ボリュームのカウント |
成熟度と普及範囲 | どこでも。ほぼあらゆるデバイスで読める | 急速に拡大中。ただし対応するリーダーが必要 |
バーコードが実際に得意なこと
バーコードを「退屈なデフォルト」として扱うのは簡単ですが、それは本当にそのデフォルトを担えるからこそです。印刷されたバーコードはほとんどコストがかかりません。ラベルや、すでに印刷していた箱にインクで載せるだけだからです。地球上のあらゆるスマートフォンやPOS端末がそれを読めるため、製品に関するユニバーサル言語に最も近い存在になります。人はバーの下の番号を読めるので、スキャナーが失敗してもバックアップがあります。そして、各スキャンが意図的な行為であるため、バーコードは自然と「意図して1点だけ読み取りたい」場面に向いています。たとえば、販売、ファイルから取り出した書類、システムに照合する1つのSKUの確認などです。
バーコードが明確に勝つのは、「視認下で、1点ずつ読み取りできる」状況のどこでも、特に、タグを追加しても回収できるほどのコスト差が出ないくらい、その品目が安い（または利益率が高すぎない）場合です。小売のレジが分かりやすい例です。加えて、書類やファイルの追跡、各スキャンが意図され、記録される必要のある規制対象のトレーサビリティ、そして、売値が少し高い程度のものにタグ用の数セントを使う意味がないような、低価でテンポの速い商品でもそうです。こうした環境でRFIDに切り替えると、存在しない課題を解くためにコストと複雑さが増えてしまいます。
RFIDが実際に得意なこと
RFIDが本当に効き始めるのは、まさにバーコードが手狭になる地点です。タグはカメラではなく電波に応答するため、見える必要がありません。リーダーは封をしたカートンの中、トートバッグの底、あるいは山の中に埋もれているタグも拾い上げられ、しかも同時に多数を読み取れます。この「視認不要で同時に多くを読める」という一つの特性が、経済性を変えます。すべての対象物にスキャナーを向けて1日かかったカウントが、数分で終わる1回の走査に変わり得るのです。
もう一つRFIDがもたらすのは、大規模における識別です。バーコードは通常、製品タイプを伝えるのに対し、RFIDタグは各個体ユニットの固有シリアル番号を載せられるため、「100着ある」だけでなく「どの100着か、そしてどれがドアを出ていったのか」まで分かります。またタグは書き換え可能なので、データを対象物そのものに置けます。さらに、固定リーダーやポータルにより、商品が出入口を通過する際にハンズフリーで読み取りができます。これらを合わせると、RFIDの自然な居場所はパレット受け入れ、アパレルや履物の在庫、洗濯物やリネン、返却可能な輸送資産、工具置き場（ツールクレブ）、仕掛品（ワーク・イン・プログレス）の追跡など、基本的に「ボリュームが大きい」「対象物が見えにくい」「読み取りを自動で行いたい」といった場面のどこでもあります。
なお「種類（バリエーション）」の一言です。距離に関わるためです。ここで説明する高ボリューム・長距離の作業の多くはUHF RFIDを使います。これは、1〜2センチ先から読むというより、出入口をまたいで、あるいは数メートル離れた場所から対象物を読み取ります。この読取距離が、バルクカウントが目的のときに、UHFが小売や倉庫の運用で選ばれる理由の一部になっています。
意思決定の四分割
これらの技術を最もきれいに分けるのは、特徴の一覧ではなく2つの質問です。第一に、1回で何件（何個）の対象物を読み取る必要があるか。第二に、各対象物に対して明確な視認（ライン・オブ・サイト）を確保できるのか、それとも箱詰め・積み重ね・奥に詰め込んでいるのか。これら2軸に基づいてプロットすると、4つのゾーンが現れ、それぞれに妥当なデフォルトがあります。
