เทคโนโลยี "Just Walk Out" ของ Amazon เคยถูกมองว่าจะมาปฏิวัติวงการค้าปลีกให้สะดวกสบายขึ้น แต่การปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ล่าสุดกลับเผยให้เห็นอุปสรรคทางวิศวกรรมของการใช้แค่กล้อง (vision-only) เพียงอย่างเดียว หากมองผ่านมุมมองของวิศวกร RFID จาก Nextwaves เราจะเห็นความแตกต่างชัดเจนระหว่างการติดตามแบบคาดคะเน (probabilistic) กับข้อมูลที่แม่นยำแน่นอน (deterministic) ซึ่งพิสูจน์ว่าทำไม RFID ถึงเป็นหัวใจสำคัญของการป้องกันสินค้าสูญหายและการเช็กสต็อกที่แม่นยำในอนาคต
การเปลี่ยนกลยุทธ์: จากกล้องสู่คลื่นวิทยุ
เดิมที Amazon พัฒนา Just Walk Out โดยใช้ Computer Vision (CV) เป็นหลัก ซึ่งต้องพึ่งพากล้องบนเพดาน เซนเซอร์น้ำหนัก และการคำนวณรูปทรง ระบบจะคอยตามลูกค้าและระบุสินค้าที่มีรูปทรงคงที่อย่างกระป๋องน้ำอัดลมแล้วตัดเงินในบัญชี วิธีนี้ใช้ได้ดีกับสินค้าอุปโภคบริโภคทั่วไป (CPG) เพราะกล่องหรือขวดมีรูปทรงที่แน่นอน ทำให้กล้องจำภาพได้ง่าย
แต่สินค้ากลุ่มเสื้อผ้ากลับทำลายโมเดลนี้ เพราะเสื้อผ้ามีความท้าทายทางวิศวกรรมที่กล้องเพียงอย่างเดียวจัดการได้ยาก
ปัญหาเรื่องรูปทรง: ทำไมกล้องถึงแพ้ทางเสื้อผ้า
อัลกอริทึมของ Computer Vision ต้องการรูปแบบภาพที่สม่ำเสมอ แต่เสื้อผ้าไม่มีโครงสร้างที่แข็งแรง พอเราหยิบขึ้นมา มันก็บิดเบี้ยว พับ หรือยับได้ รูปทรงที่ไม่แน่นอนเหล่านี้ทำให้โมเดลที่ฝึกมาสับสน พอรูปทรงเปลี่ยนไป กล้องก็มักจะหลุดจากการติดตามสินค้านั้นทันที
การแยกไซส์ก็เป็นอีกหนึ่งความเสี่ยงทางเทคนิค ลองนึกถึงเสื้อยืดสีดำสองตัวที่เหมือนกันเป๊ะ ตัวหนึ่งไซส์ Small อีกตัวไซส์ Extra Large สำหรับกล้องที่ติดอยู่บนเพดาน เสื้อสองตัวนี้ดูเหมือนกันมากเมื่อแขวนอยู่บนไม้แขวน เซนเซอร์ภาพแทบจะมองไม่เห็นป้ายไซส์ที่คอเสื้อถ้าไม่มีมุมมองที่ชัดเจน ทำให้ CV แยกแยะข้อมูลระดับ SKU เพื่อจัดการสต็อกให้แม่นยำไม่ได้
UHF RAIN RFID เข้ามาแก้ปัญหานี้ได้ตรงจุด เพราะคลื่นวิทยุสามารถทะลุผ่านเนื้อผ้าได้ ตัวอ่านจะดึงข้อมูลรหัสสินค้าอิเล็กทรอนิกส์ (EPC) ที่ไม่ซ้ำกันจากแท็ก ระบบจึงระบุได้ทันทีว่าเป็นสินค้าอะไร ไซส์ไหน สีอะไร โดยไม่จำเป็นต้องมองเห็นตัวสินค้า แค่ได้ยินสัญญาณจากแท็กก็พอ
การปรับเปลี่ยนการใช้งาน: ต้องยืนยันตัวก่อน หรือเดินเลือกดูก่อน
ระบบ Just Walk Out แบบเดิมบังคับให้ลูกค้าต้อง "ผ่านประตูกั้น" โดยต้องเสียบบัตรเครดิตหรือสแกนฝ่ามือก่อนเข้าร้าน ซึ่งสร้างความยุ่งยากและทำให้ลูกค้าที่แค่อยากเดินดูเฉยๆ ไม่อยากเข้าร้าน
แต่การใช้ RFID ช่วยให้เกิดประสบการณ์แบบ "เดินเลือกดูก่อน" (Browse-First) เหมือนร้านค้าทั่วไป คุณเดินเข้าร้านได้อิสระ เลือกดูสินค้าที่ชอบ แล้วเทคโนโลยีค่อยทำงานตอนที่คุณกำลังจะเดินออกจากร้าน
