Нужно ли мне покупать принтер RFID, чтобы использовать RFID?

Вот некоторые из первых вопросов, которые чаще всего задают большинство компаний, когда начинают разбираться в RFID: если мы хотим внедрить эту технологию, нужно ли инвестировать в RFID-принтер? RFID-принтеры часто стоят довольно дорого, поэтому это беспокойство вполне обоснованно — особенно для организаций, которые только начинают работать с этой технологией.

Короткий ответ: НЕТ. RFID-принтер действительно нужен только тогда, когда вы должны одновременно и печатать информацию на поверхности этикетки, и кодировать RFID-данные. С многими современными системами — особенно когда управление происходит путем предварительной загрузки всего продукта в ПО, а затем записи EPC, как это делает Nextwaves при развертывании, — RFID-принтер вообще не требуется.

Чтобы понять, почему, сначала нужно уточнить, что именно может RFID-принтер, и — что важнее — какие сценарии внедрения сейчас применяются чаще всего.

Что такое RFID-принтер и чем он отличается от обычного принтера этикеток?

RFID-принтер (RFID printer или RFID encoder) — это устройство, которое выполняет две задачи одновременно на одной и той же этикетке:

1. Печатает видимую часть на поверхности этикетки, включая текст, логотипы, штрихкоды, серийные номера — так же, как обычный принтер этикеток.

2. Кодирует (encode) данные в RFID-чип, встроенный в этикетку, то есть вы записываете идентификатор, например EPC, в память тега.

Это ключевое различие. Обычный принтер этикеток печатает только на бумаге. RFID-принтер добавляет модуль кодирования, чтобы записывать данные в чип во время процесса печати, тем самым создавая «смарт-этикетку», которую можно считывать и глазами человека и штрихкод-сканерами, а также RFID-считывателем.

Запомните главное: печать и кодирование — это две отдельные функции. RFID-принтер объединяет их. Если ваши потребности не требуют части печати, то вам также не нужен RFID-принтер.

Разберитесь, как RFID-метки хранят данные

Чтобы понять, когда вам нужен RFID-принтер — а когда нет, — необходимо разобраться, как UHF RFID-метка (стандарт EPC Gen2) хранит данные. Память тега разделена на несколько основных областей:

• TID (Tag Identifier): идентификационный код чипа, фиксируется производителем на заводе. TID уникален глобально, его нельзя изменить, и он не дублируется у двух любых разных меток.

• EPC (Electronic Product Code): область данных, которую можно записывать и перезаписывать; ее часто сравнивают с «номером лицензии» продукта. Это та часть данных, которую вы определяете и кодируете согласно своей системе.

• User Memory: расширенная область памяти для хранения дополнительной опциональной информации.

• Reserved: область, где хранятся пароли доступа и блокировки тега.

Почему это важно? Потому что каждый RFID-тег уже имеет уникальный TID сразу с момента отправки — даже если вы никогда ничего не записывали на него. Это открывает очень экономичный путь внедрения: во многих случаях вам нужно лишь считать код тега и сопоставить его с продуктом в ПО. Этого достаточно — нет необходимости печатать и нет необходимости в RFID-принтере.

Две философии внедрения RFID определяют, нужен ли вам принтер

На практике существуют два основных подхода к тому, чтобы запустить RFID в работу. Выбранный подход определяет, нужно ли вам покупать RFID-принтер или нет. Это самая важная часть статьи.

Философия 1: Сначала печатайте этикетки; типичный пример — Odoo и ZPL

Многие ERP-системы, включая Odoo, управляют печатью продуктовых этикеток так, что теги печатаются на месте. Когда вы следуете подходу Odoo к печати этикеток, обычно приходится придерживаться ZPL.

ZPL — это аббревиатура от Zebra Programming Language (язык программирования Zebra), управляющий язык, который используют для разработки и печати этикеток на принтерах Zebra. Чтобы напечатать RFID-смарт-этикетку через Odoo, нужно разработать шаблон этикетки с помощью ZPL, используя команды записи RFID (например, команду ^RFW для записи EPC в тег), а затем отправить команду печати на RFID-принтер, совместимый с ZPL.

Последствия этой философии совершенно очевидны: по сути, вам требуется иметь RFID-принтер, совместимый с ZPL (обычно модели Zebra), а ваш процесс привязан к конкретному оборудованию и формату этикетки. Взамен вы получаете этикетку, которая печатает информацию, штрихкоды и также содержит RFID-данные на том же теге.

Подходит, когда: вам действительно нужна этикетка, в которой есть и видимая информация, и RFID-данные — например, розничные ценники или отгрузочные наклейки.

Философия 2: Записывайте EPC в ПО, как это делает Nextwaves

Вместо печати этикеток для каждого отдельного продукта подход Nextwaves заключается в том, чтобы сначала загрузить весь каталог продуктов в ПО, а затем записывать и назначать EPC-коды уже существующих тегов каждому продукту или каждой единице инвентаря.

Конкретно: вы используете заранее закодированные теги — или даже просто применяете исходный код TID тега — сканируете их считывателем, чтобы получить код, затем связываете этот код с продуктом в ПО. С этого момента ПО автоматически знает, какому продукту соответствует каждый EPC-код, какая локация и сколько единиц.

Этот метод не включает этап печати. Нет разработки шаблона, нет ZPL и нет зависимости от принтера Zebra. Именно в таком направлении и были созданы платформы вроде Easy Inventory и Nextwaves Cloud.

Преимущества:

• Не нужно заранее инвестировать в RFID-принтер.

• Гибкие типы тегов — поддерживает множество разновидностей заранее закодированных тегов или hard tags.

• Быстрое внедрение: достаточно считывателя и ПО, чтобы начать сразу.

• Легко масштабировать, потому что вы не упираетесь в «бутылочное горлышко» на этапе печати.

• Нет операционных затрат на чернила, риббоны, расходные материалы для этикеток и обслуживание принтера.

Подходит, когда: ваша главная цель — идентификация, управление инвентарем и прослеживаемость активов или товаров, и при этом не требуется печатать информацию на этикетке.

Сравнение двух философий

КритерийВстраивание EPC в этикетку (Odoo + ZPL)Фиксация EPC в ПО (Nextwaves)Нужен RFID-принтерДа, обычно принтер Zebra, совместимый с ZPLНетОграничение по железуВысокое, привязано к ZPL и конкретным моделям принтеровНизкое, используются стандартные считыватели и различные типы теговПервоначальные вложенияВысокиеНизкиеЭксплуатационные расходыЧернила, риббон, расходные материалы для этикеток, обслуживаниеВ основном RFID-тегиСкорость развертыванияМедленнее — нужно настроить шаблоны и принтерыБыстрее — достаточно считывателя и ПОЭтикетки с печатной информацией и штрихкодамиДаНет, данные хранятся в ПОНаиболее подходит дляРитейл, логистика, где требуются печатные этикеткиСклады, активы, производство, прачечная

Как работает процесс захвата EPC в рабочем ПО?

Чтобы ясно увидеть, почему это направление не требует принтера, достаточно посмотреть на реальный процесс. Все шаги строятся вокруг ПО и считывателя — этап печати отсутствует.

1. Создайте каталог продуктов в ПО. Вы вводите или синхронизируете все продукты, активы или расходные материалы, которые нужно отслеживать, в систему.

2. Подготовьте RFID-метки. Используйте теги, которые уже закодировал поставщик, или просто применяйте исходный код TID тега.

3. Считайте тег, чтобы получить код. Используйте ручной считыватель, чтобы прочитать EPC или TID каждой метки.

4. Назначьте код продукту. Свяжите только что считанный код с конкретным продуктом или единицей инвентаря в ПО.

5. Приклейте или закрепите тег на продукте. Теперь каждый объект имеет уникальный идентификационный код, связанный с ним.

6. Работайте. Дальше, каждый раз при сканировании, система автоматически распознает правильный продукт без необходимости снова что-либо печатать.

Как видите, в этом процессе не появляется этап печати. Это и есть прямой ответ на вопрос, почему при подходе «захват EPC в ПО» не нужен RFID-принтер.

Когда вам НЕ нужно покупать RFID-принтер

Подведем итог: можно пропустить покупку RFID-принтера, если вы попадаете в любую из следующих ситуаций.

1. Управляйте с использованием подхода захвата EPC в ПО

Как было разобрано выше: если вы загружаете все продукты в ПО и назначаете EPC-код каждой метки соответствующему продукту, то вам не нужно ничего печатать.

2. Используйте теги, которые уже закодировал поставщик

Вы можете попросить поставщика поставить заранее закодированные теги и напечатать их заранее в соответствии с нужным диапазоном кодов. Вся печать и кодирование выполняются на заводе большими партиями. Когда вы их получите, вам останется лишь приклеить или закрепить теги и использовать их.

3. Используйте hard tags, которые нечего печатать

Многие приложения используют hard tags, но по своей природе hard tags не печатаются на своей поверхности:

• Металломонтажные теги (on-metal tag) для оборудования, машин и промышленных активов.

• Прачечные теги, вшитые или прижатые к одежде, полотенцам, простыням и наволочкам.

• Теги для активов из жесткого пластика, прикрепленные к устройствам, инструментам и приборам.

• Идентификационные теги для паллет, контейнеров и стеллажей.

4. Идентификация на основе исходного кода TID тега

Если ваша система использует уникальный исходный код TID тега в качестве идентификационного ключа, вам не нужно записывать никаких дополнительных данных. Процесс очень простой: сканируете тег, получаете TID и связываете TID с продуктом в ПО.

5. Только кодирование, без печати

Если вам нужно отдельно записать EPC на тег, но при этом не требуется печатать текст или штрихкоды на поверхности, вам все равно не нужен RFID-принтер. Кодирование можно выполнить с помощью ручного считывателя, стационарного считывателя с антенной или настольного устройства кодирования — обычно это намного дешевле, чем RFID-принтер.

6. Малые объемы или редкие потребности

Если каждый месяц вам нужно всего несколько сотен или несколько тысяч тегов, то заказывать уже закодированные теги партиями гораздо разумнее, чем тратить большую сумму на покупку принтера только ради эпизодического использования.

Когда вам СТОИТ рассмотреть покупку RFID-принтера

RFID-принтеры существуют потому, что решают проблемы, с которыми не справляются перечисленные выше подходы. Инвестировать в RFID-принтер стоит, когда:

1. Вам нужно печатать «по требованию» с постоянно меняющимися данными

Когда каждая этикетка содержит разные данные и должна создаваться на месте — например, последовательный серийный номер, код заказа или дата производства по партии — печать на месте с RFID-принтером является самым гибким решением. Нельзя заранее заказать тысячи этикеток с данными, которые вы еще не знаете на момент размещения заказа.

2. Вам нужно и видимую информацию, и RFID-данные на одной и той же этикетке

Это классическая причина использовать RFID-принтер. Типичные примеры: ценники в fashion-ритейле (отображают цену, бренд, размер и содержат штрихкод, а также содержат RFID-чип) и отгрузочные этикетки в логистике (печатают адрес и трекинг-код и кодируют RFID, чтобы их можно было автоматически сканировать через шлюз).

3. Хотите проактивно производить этикетки крупными объемами внутри компании

Если вы печатаете очень большое количество этикеток каждый день и хотите быть независимыми — без зависимости от сроков поставки у поставщика — наличие RFID-принтера поможет лучше контролировать процесс и дизайн этикеток.

Общий обзор вариантов размещения данных на тегах

• Купить RFID-принтер

  • Первоначальные вложения: Высокие

  • Печать текста и штрихкодов на этикетке: Да

  • Кодирование RFID-данных: Да

  • Печать меняющихся данных на месте: Лучшее

  • Подходит для небольших объемов: Неэффективно по затратам

  • Типичные сценарии: розничные ценники, логистические этикетки

• Заказать заранее закодированные теги

  • Первоначальные вложения: Низкие

  • Печать текста и штрихкодов на этикетке: Предпечать на заводе

  • Кодирование RFID-данных: Предкодирование на заводе

  • Печать меняющихся данных на месте: Ограниченно

  • Подходит для небольших объемов: Очень подходит

  • Типичные сценарии: большинство складских и производственных проектов

• Устройство кодирования или считыватель

  • Первоначальные вложения: От среднего до низкого

  • Печать текста и штрихкодов на этикетке: Нет

  • Кодирование RFID-данных: Да

  • Печать меняющихся данных на месте: Без печати

  • Подходит для небольших объемов: Подходит

  • Типичный сценарий: кодирование отдельных тегов, без необходимости печатать

• Использовать исходный TID

  • Первоначальные вложения: Очень низкие

  • Печать текста и штрихкодов на этикетке: Нет

  • Кодирование RFID-данных: Не требуется

  • Печать меняющихся данных на месте: Нет

  • Подходит для небольших объемов: Очень подходит

  • Типичные сценарии: управление активами, складской инвентарь

Рекомендации по отраслям

Чтобы упростить применение, приведенные ниже рекомендации основаны на распространенных группах отраслей.

Fashion-ритейл, косметика: RFID-принтеры для этикеток часто рекомендуют, потому что каждому продукту нужен свой